舊時，南方吳、楚諸國對中原諸侯國的稱呼。《左傳．定公四年》：「吳為封豕長蛇，以荐食上國。」三國魏．陳琳〈檄吳將校部曲文〉：「及其抗衡上國，與晉爭長。」
外藩對朝廷或附庸國對宗主國的稱呼。三國魏．曹植〈與楊德祖書〉：「吾雖德薄，位為蕃侯，猶庶幾戮力上國，流惠下民。」《元史．卷二○九．外夷列傳二．安南》：「乞念臣自降附上國，十有餘年，雖奉三年一貢，然迭遣使臣，疲於往來，未嘗一日休息。」
京師。《資治通鑑．卷二二六．唐紀四二．德宗建中二年》：「今海內無事，自上國來者，皆言天子聰明英武，志欲致太平。」《紅樓夢》第四回：「薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，……，其實則為遊覽上國風光之意。」
國都的西邊。因位上游而得名。《左傳．昭公十四年》：「楚子使然丹簡上國之兵於宗丘，且撫其民。」晉．杜預．注：「上國，在國都之西。西方居上流，故謂之上國。」