水的本源和支流。
［例］這條河的源流既長又廣，灌溉了萬頃良田。

比喻事物的起源和發展。
［例］他們為了解家族的源流，花費了許多功夫尋找資料。

水的本源和支流。北魏．酈道元《水經注．鮑丘水》：「登梁山以觀源流，相㶟水以度形勢。」

事物的本末、起源和發展。宋．劉克莊〈還黃鏞詩卷〉詩：「源流不亂知歸趣，篇什無多見苦心。」《儒林外史》第四四回：「請問二位先生，這郭璞之說，是怎麼個源流？」